“Sinto que tudo isto talvez seja um pouco excessivo”, disse Manuel Antunes, no passado sábado à noite, ao discursar durante a homenagem que lhe foi prestada pelo Círculo de Amigos do Centro de Cirurgia Cardiotorácica (CCT) do Centro Hospitalar e Universitário de Coimbra (CHUC) no Convento de S. Francisco. Prestes a celebrar a jubilação e a deixar o Serviço Nacional de Saúde (SNS) por completar 70 anos, o professor universitário de Medicina e director do CCT, reconheceu que preferia não passar pela homenagem. “Significa na vida profissional chegar ao fim de um longo caminho percorrido com a sensação de que o preferia continuar a percorrer”, disse. 
Em 30 anos de momentos felizes, “outros menos”, o cirurgião recordou a ida para Coimbra e a equipa que foi crescendo. “Este não é o meu projecto, é o nosso projecto”, afirmou, dirigindo-se à equipa que o acompanhou, um pouco antes de pedir à família – mulher, filhos e netos, prejudicados pelo tempo que não passou com eles – que fizesse também sua a homenagem.
Foram três décadas de dedicação exclusiva ao hospital e à Universidade. “Sempre pensei que era junto dos doentes que as minhas capacidades seriam mais produtivas”, disse, referindo-se a uma média de trabalho de 70 horas semanais ou mais de 45 mil intervenções, que levaram ao reconhecimento do CCT como centro de referência nacional, rematando: “Sempre considerei os doentes a razão de ser da minha vida profissional”.