Homenagem: Baliza do estádio municipal recebe o nome de Rui Patrício

No topo Sul do Estádio Municipal Dr. Magalhães Pessoa, a baliza recebeu esta quarta-feira um nome que ficará para sempre na memória de Leiria: Rui Patrício. O município prestou assim homenagem a um dos filhos da terra mais bem-sucedidos, cuja carreira no futebol nacional e internacional levou o nome da cidade aos quatro cantos do mundo.
Emocionado, Rui Patrício admitiu o “grande motivo de orgulho”. “É incrível ser reconhecido pela minha carreira na minha cidade”, disse, acompanhado pelo presidente do município de Leiria, que destacou a dimensão do gesto. “Rui Patrício é uma das personalidades nascidas em Leiria que as pessoas mais admiram e também os municípios e os territórios vivem muito dos heróis. Rui Patrício é exatamente isso: um herói de Leiria”, referiu Gonçalo Lopes.
Natural de Matoeira, freguesia de Regueira de Pontes, Rui Patrício começou a jogar nas equipas do Sport Clube Leiria e Marrazes. Mais tarde, consolidou-se no Sporting, e seguiu carreira internacional no Wolverhampton, AS Roma, Atalanta e Al Ain. Com 37 anos, pendurou as luvas após 19 temporadas como profissional, acumulando 108 internacionalizações por Portugal, tendo sido campeão europeu em 2016 e vencedor da Liga das Nações em 2019.
Na cidade, uma estátua já celebra a defesa decisiva que contribuiu de forma determinante para o título europeu de há uma década, eternizando o momento que uniu o país e colocou Leiria no mapa do futebol internacional.
Para Reinaldo Teixeira, presidente da Liga Portugal, o legado vai muito além das defesas: “Mais do que as defesas, importa a forma como sempre defendeu a sua baliza: com elegância e valores que inspiram. Agora, como Embaixador da Liga Portugal, vai motivar novas gerações de guarda-redes, meninas e meninos que sonham com esta posição.”
Rui Patrício tomou
posse como Embaixador
da Liga Portugal
Para além da homenagem do município, Rui Patrício tomou posse como Embaixador da Liga Portugal, juntando-se a um vasto rol de ex-jogadores, numa cerimónia que teve lugar no Estádio Municipal de Leiria.
“É um motivo de grande orgulho. Ser reconhecido pela minha carreira, tanto pela Liga Portugal como pela Câmara Municipal de Leiria, que é a minha cidade, só demonstra o que eu consegui e conquistei”, disse o Campeão da Europa de 2016.
O presidente da Liga Portugal, Reinaldo Teixeira, destacou: “Além das defesas que Rui Patrício fez e dos golos que evitou, esta distinção enquanto Embaixador da Liga Portugal surge como forma de reconhecer igualmente o seu comportamento exemplar enquanto pessoa e ser humano.”
Depois da homenagem, Rui Patrício participou num debate promovido pela Liga Portuguesa de Futebol Profissional (LPFP) sobre o plano para levar Portugal à sexta posição do ranking da UEFA até 2028.
A estratégia, denominada ‘Meta 2028’, visa melhorar globalmente o futebol profissional, tanto a qualidade de jogo, com mais tempo útil e menos faltas, mas também comercial e financeiramente, aumentando receitas de bilhética e com transferências internacionais.
A Arbitragem acabou por dominar o debate, mas Rui Patrício, guarda-redes agora retirado da competição, admitiu que o aumento da qualidade do futebol passa por “fazer os jogadores contentes por jogarem em Portugal”.
O antigo guarda-redes do Sporting e da seleção nacional quer mais gente nos estádios, e lembrou a sua passagem pela Premier League, no Wolverhampton: “Em Inglaterra, todas as semanas havia ações em que os jogadores iam às escolas, para trazer essas crianças aos estádios, que estão cheios. Em Portugal é muito difícil ter os estádios cheios, tirando os três ‘grandes’ e o [Vitória de] Guimarães”.|