Morreu Aurélio Pereira, o homem que "descobriu" Cristiano Ronaldo

Aurélio Pereira, nome incontornável do futebol de formação em Portugal e figura central na história do Sporting Clube de Portugal, faleceu, nesta terça-feira, com 77 anos.

O homem que "descobriu" a "lenda" Cristiano Ronaldo teve um percurso profundamente ligado ao clube de Alvalade, tendo começado como jogador nas camadas jovens leoninas e, mais tarde assumido funções técnicas, em todos os escalões de formação. Ao serviço dos verdes e brancos, sagrou-se bicampeão nacional de juvenis como treinador e foi ainda director desportivo do futebol juvenil entre 1995 e 1997.

Durante mais de três décadas, esteve à frente do recrutamento e formação do clube, sendo responsável por identificar e lançar talentos que viriam a marcar várias gerações do futebol português — entre eles, nomes como Paulo Futre, Luís Figo, Nani ou Cristiano Ronaldo.

O seu trabalho mereceu amplo reconhecimento, tendo sido distinguido com várias honrarias, entre as quais a Medalha de Mérito Desportivo da Cidade de Lisboa, a Ordem de Mérito da UEFA e as Quinas de Ouro atribuídas pela Federação Portuguesa de Futebol.

A influência de Aurélio Pereira no futebol nacional foi tal que, em 2016, quando Portugal se sagrou campeão europeu com uma seleção repleta de jogadores formados no Sporting, houve quem apelidasse esse grupo como “Os Aurélios”, em tributo ao seu legado.