Rali de Portugal arranca com percurso renovado e mais emoção

 A 59.ª edição do Vodafone Rally de Portugal, sexta etapa do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), decorre entre amanhã e domingo e traz mudanças significativas ao percurso, prometendo maior intensidade competitiva logo desde o arranque. 

A grande novidade deste ano centra-se no reforço das etapas iniciais, com alterações técnicas que colocam à prova pilotos e máquinas desde os primeiros quilómetros.  

A super-especial da Figueira da Foz, com 1,93 km, surge com um traçado renovado, enquanto as classificativas de Arganil (18,62 km) e Góis (15,66 km) serão disputadas em sentido inverso ao habitual, aumentando o grau de dificuldade. Já a Lousã (7,07 km) estreia-se como troço completamente novo, acrescentando imprevisibilidade à prova. 

O fim de semana mantém-se como o momento decisivo da competição. No sábado, os pilotos enfrentam nove classificativas, antes de um “Super Domingo” composto por quatro especiais.  

A icónica segunda passagem por Fafe (11,18 km) volta a assumir o papel de Power Stage, sendo determinante para as contas finais. Também a cerimónia de pódio apresenta uma alteração relevante, passando a realizar-se junto ao final da última classificativa. 

Ao longo dos quatro dias, os concorrentes terão pela frente um percurso exigente, com 23 classificativas que totalizam 344,91 quilómetros cronometrados, inseridos num total de 1874,58 quilómetros, incluindo ligações. O trajeto atravessa novamente as regiões Centro e Norte, mantendo a diversidade de pisos e condições que fazem da prova portuguesa uma das mais desafiantes do calendário. 

A lista de inscritos confirma a dimensão internacional do evento, com 70 equipas em competição. Entre elas, destaque para Elfyn Evans e Scott Martin, líderes do campeonato, integrados numa forte formação da Toyota, que domina atualmente a classificação geral. Sébastien Ogier regressa também ao volante de um Toyota Yaris, com o objetivo de alcançar a sua oitava vitória em Portugal e reforçar o estatuto de piloto mais bem-sucedido na história da prova. 

Além destes nomes, Thierry Neuville e o próprio Evans já conhecem o sabor da vitória em território nacional, enquanto outros pilotos procuram inscrever o seu nome na lista de vencedores. 

No plano nacional, Armindo Araújo volta a assumir protagonismo como principal referência portuguesa. Apesar de não competir com um Rally1, o piloto, que já venceu por três vezes, ambiciona destacar-se entre os seus pares. 

A prova conta ainda com forte representação nas várias categorias, incluindo 11 equipas em Rally1, 44 em Rally2 — onde se destaca Yohan Rossel, líder do WRC2 — e 13 em Rally3, com presença significativa nas vertentes WRC3 e JWRC. 

Carlos Barbosa, presidente da Comissão Organizadora, sublinha a importância do evento: “A competição, a paixão e a dedicação são os ingredientes que fazem do Vodafone Rally de Portugal uma referência mundial. É uma enorme festa que gera um impacto económico significativo nas regiões atravessadas.” 

A Exponor, em Matosinhos, volta a assumir o papel de centro nevrálgico da prova. As instalações estão operacionais desde domingo, data em que arrancaram também as verificações administrativas. Os reconhecimentos do percurso decorrem até hoje. 

Com um percurso renovado e uma lista de inscritos de elevado nível, o Vodafone Rally de Portugal promete, mais uma vez, afirmar-se como um dos pontos altos do calendário desportivo nacional e internacional ao automobilismo.