Jardim-Escola João de Deus celebra 90 anos de história e afetos

Nove décadas de ensino, de gerações que passaram pelas suas salas e de uma identidade pedagógica que atravessa o tempo. O Jardim-Escola João de Deus, em Leiria, assinala este ano o seu 90.º aniversário, celebrando um percurso marcado pela educação, pela solidariedade e pela ligação à comunidade.

Fundada a 16 de fevereiro de 1936, a instituição foi o sexto jardim-escola criado pela Associação de Escolas Móveis pelo Método João de Deus, e a primeira escola de educação pré-escolar da cidade de Leiria. Durante 42 anos foi a única resposta deste género no concelho, num período em que frequentar o ensino pré-escolar era um privilégio reservado a poucas crianças.

Para a diretora, Vera Sebastião, que termina este ano o seu 36.º ano de serviço e o 34.º enquanto diretora, assinalar esta data representa “história, aprendizagem, muitos afetos e muitas gerações a passarem por nós”.

“Para nós, que estamos cá hoje, é um orgulho saber que fazemos parte desta história”, afirma, sublinhando o papel pioneiro da escola na cidade.

Ao longo das décadas, milhares de crianças passaram pela instituição, muitas delas regressando agora enquanto pais. Para Vera Sebastião, este é um dos maiores reconhecimentos do trabalho desenvolvido.

“Vamos recebendo filhos de antigos alunos e não há maior compensação do que esta. O que queremos para os nossos filhos é que sejam felizes e, quando os pais escolhem novamente esta escola, percebemos que guardam boas memórias da infância”, recordou.

A história do Jardim-Escola João de Deus está profundamente ligada aos valores da solidariedade e da igualdade de oportunidades.

Outro dos elementos que permanece como símbolo da identidade da escola é a utilização da Cartilha Maternal, o método de aprendizagem da leitura criado por João de Deus há cerca de 140 anos. As crianças iniciam este processo aos cinco anos e chegam, regra geral, ao 1.º ciclo já a saber ler.

Segundo Vera Sebastião, a cartilha continua presente em todas as salas até ao 4.º ano, funcionando também como instrumento de consolidação sempre que surgem dificuldades na leitura ou na escrita.

Criada numa época em que cerca de 80% da população portuguesa era analfabeta, a Cartilha Maternal foi pensada para que fossem “as próprias mães a ensinar os filhos a ler, permitindo que o conhecimento chegasse a famílias inteiras”, contou a diretora.

Enquanto Instituição Particular de Solidariedade Social (IPSS), o jardim de infância pratica mensalidades ajustadas ao rendimento das famílias.

Já no 1.º ciclo, a escola recorre aos contratos simples do Ministério da Educação, permitindo que muitas crianças possam continuar o percurso escolar sem que a situação económica seja um obstáculo.

Entre as preocupações atuais, Vera Sebastião destaca a crescente escassez de professores, particularmente sentida no ensino particular. “A meio do ano saíram professoras para o ensino público e isso deixa os colégios particulares com um problema sério nas mãos”, lamenta.

Embora o 90.º aniversário tenha sido assinalado oficialmente a 16 de fevereiro, durante a pausa letiva do Carnaval, a celebração foi adiada para coincidir com a festa de encerramento do ano letivo.

A celebração realiza-se hoje , na Escola Superior de Gestão e Tecnologias (ESTG), do Politécnico de Leiria, reunindo alunos, famílias, antigos alunos e a comunidade educativa.