João Ferreira 'partiu' rumo ao Dakar com vontade de vencer

O piloto leiriense João Ferreira e o co-piloto Filipe Palmeiro despediram-se de Leiria na partida simbólica para o Dakar Rally 2026, que decorre de 3 a 17 de janeiro.
Foi na Praça Rodrigues Lobo que assinalaram publicamente o início de mais uma presença leiriense na prova mais exigente do automobilismo, na disciplina de Rally-Raid e todo-o-terreno.
João Ferreira prepara a sua quarta participação no Dakar, depois do oitavo lugar alcançado na edição de 2025. Ao seu lado estará Filipe Palmeiro, navegador com cerca de duas décadas de experiência na prova, numa dupla que alia ambição, maturidade competitiva e profundo conhecimento do deserto. A equipa vai alinhar com a Toyota Hilux T1+ da Toyota Gazoo Racing South Africa, veículo que foi o grande dominador da edição passada do Dakar.
O projeto técnico reforça essa confiança. Desenvolvida na África do Sul, a Toyota Hilux T1+ representa a evolução direta de um modelo vencedor, preparada ao detalhe para enfrentar 15 dias de competição e cerca de cinco mil quilómetros cronometrados nos desertos da Arábia Saudita, entre 3 e 17 de janeiro de 2026.
A ambição foi assumida de forma clara por João Ferreira. “É possível vencer. É preciso sorte, claro, mas a sorte dá muito trabalho. Temos de trabalhar muito mais do que os outros para sermos melhores do que os outros”, sublinhou, na ocasião.
A preparação para a prova rainha começou já em fevereiro. “É preciso ter paciência, saber identificar as etapas para atacar e aquelas onde é necessário levantar o pé, encontrar uma estratégia cautelosa para chegar ao fim em primeiro lugar e festejar em Leiria”, adiantou, consciente da imprevisibilidade da prova.
“Há muitas coisas que chegam de fora e podem dificultar a nossa vida”, explicou, sublinhando a essência do Dakar Rally, onde a resistência, a leitura do terreno e a capacidade de adaptação contam tanto como a velocidade.
Para João Ferreira, “Leiria respira automobilismo”. “Não é por acaso que temos o Leiria Sobre Rodas, um evento desejável para pessoas de todo o mundo. É um orgulho enorme levar Leiria comigo. Mesmo estando do outro lado do mundo, sinto o apoio de todos os leirienses”, destacou.
Presente na partida simbólica, o presidente da Câmara Municipal de Leiria, Gonçalo Lopes, reforçou o talento local e a forte tradição do concelho no desporto automóvel. “Vão torcer para que a ambição deles, que é legítima, e para a qual já deram provas de que são capazes, seja um sinal da maturidade do João. Apesar de muito jovem, João Ferreira tem um palmarés notável”, afirmou.