Há dez anos, Leiria parou para ver Portugal e Rui Patrício fazerem história

Há vitórias que ficam gravadas na memória coletiva de um país e a conquista do Campeonato da Europa de Futebol, a 10 de julho de 2016, é uma delas. Dez anos depois, continua a ser impossível recordar a noite de Saint-Denis sem reviver a emoção, a incredulidade e a explosão de alegria que uniu milhões de portugueses.
Em Leiria, essa noite também teve um palco próprio. O Estádio Municipal de Leiria transformou-se num enorme ponto de encontro, onde cerca de 10 mil adeptos acompanharam, em ecrã gigante, a caminhada da Seleção Nacional rumo ao feito inédito. Durante 120 minutos viveu-se cada lance com a ansiedade de quem sabia que estava perante uma oportunidade única. E quando Éder marcou o golo que derrotou a França, já no prolongamento, o silêncio da expectativa deu lugar a um dos maiores festejos de que há memória na cidade.
Abraços entre desconhecidos, lágrimas, bandeiras ao vento, buzinas e cânticos prolongaram-se pela madrugada dentro na cidade, com epicentro na Fonte Luminosa e na rotunda do Sinaleiro.
O Europeu conquistado por Portugal foi celebrado em todo o país, mas em Leiria a festa teve um significado ainda mais especial. Na baliza da Seleção estava um dos filhos da terra. Rui Patrício, natural de Leiria, foi uma das figuras maiores da campanha portuguesa, tendo sido considerado o melhor ‘keeper’ da competição. As defesas decisivas ao longo da prova, e em particular na final frente à França, ajudaram a construir um título que parecia impossível. Para os leirienses, ver um dos seus erguer o troféu de campeão europeu representou um motivo acrescido de orgulho, tornando aquela conquista mais próxima e ainda mais sentida.
Dez anos passaram depressa. Mudaram gerações, mudaram protagonistas e o futebol seguiu o seu caminho. Mas a memória daquela noite permanece intacta. Permanece a imagem de um estádio municipal cheio de esperança, de milhares de vozes a cantar o hino nacional antes do apito inicial e da explosão de felicidade quando Portugal chegou, finalmente, ao topo da Europa. A festa, essa, fez-se em todas as ruas e em todas as casas da cidade.
Se há datas que não envelhecem, para Leiria, o 10 de julho de 2016 será sempre mais do que o dia em que Portugal foi campeão europeu. Será também a noite em que uma cidade inteira festejou um feito histórico, com o orgulho de ver um leiriense ajudar a escrever a mais bela página da história do futebol português.